Années 50, Elmira, état de New York. Myra Lee est une adolescente amoureuse d’un personnage de livres auquel elle adresse son journal intime. Elle a 5 frères et sœurs, dont elle est l’aînée. Archie, le plus jeune est encore nourrisson, tandis que Joan est à peine évoquée en tant que personne par leurs parents vu sa déficience mentale. Myra Lee est une jeune fille sérieuse, qui s’occupe de ses jeunes frères et sœurs.
Leur mère reste au foyer pour s’occuper des enfants, tandis que le père travaille dans l’usine locale. Un drame familial et les personnalités divergentes de chacun vont mettre les liens familiaux à mal.
Les années passent et nous suivons Myra Lee, qui devient infirmière, Alec, qui peine à garder un travail et un mode de vie correct, et Fiona, qui évolue dans la bohême new Yorkaise.
Secrets et mensonges, certains autobiographiques
A travers ces trois figures, dont les portions de vie s’alternent savamment, Adam Rapp retrace quelques six décennies de la vie d’une famille d’Américains moyens. L’auteur réussit de la sorte à maintenir une tension permanente, jusqu’à la lente compréhension de ce qui se trame réellement derrière l’un des personnages. Hallucinant.
L’auteur précise dans une longue note en postface que sa propre famille a inspiré la famille Larkin. Sa ville natale, à la sidérurgie dynamique puis déclinante, a vu l’augmentation de son taux de criminalité. L’ombre d’un tueur en série a quelque peu terni l’adolescence de Adam Rapp. Bien plus tard, après des années de réflexion et de hantise, l’auteur rend hommage à sa mère, une femme travailleuse et courageuse, que le destin a mené à fréquenter la violence la plus extrême.
Voilà pourquoi il faut lire « À la table des loups ».
